Название рода происходит от греч. gymnos - голый и calyx - чашечка. Основной признак рода - голая чашечка цветка, без волосков с широкими чешуйками. По данным разных авторов, число видов колеблется от 60 до 80. В природе встречаются на равнине и поднимаются в горы до высоты 1000 м. Растут среди травы и камней на хорошо дренированной почве. Гимнокалициумы напоминают важных особ в мире кактусов. Они степенны и дородны, их шаровидные стебли с крупными ребрами и, зачастую, очень красивыми колючками внушают уверенность и спокойствие. Прекрасные шелковистые цветки различных оттенков настолько характерны, что тот, кто их увидел однажды, легко отличит гимнокалициумы от других родов кактусов.
Кактусы этого рода любят питательную рыхлую почву, плохо переносят сильную жару и избыток влаги. Хорошо реагируют на влажное тепло парничков и тепличек.
