Название рода происходит от греч. astron - звезда и phyton - растение: звездчатый кактус.
Род содержит 6 видов. Характерная особенность большинства из них - белые крапинки на стебле, образованные миниатюрными волосками, способными всасывать влагу. Это очень красивые и необычные кактусы. Они отличаются крепким, мясистым, шаровидным или слегка удлиненным стеблем. Некоторые виды совсем не имеют колючек и выглядят сверху как 4-8-лучевые звезды.
Астрофитумы на родине произрастают на довольно каменистых известняковых и песчаных почвах. Содержание астрофитумов нельзя назвать легким.
